Les principes de base à appliquer sont les suivants :
- l'évacuation des fumées et des gaz est réalisée par une ventilation naturelle chaque fois que cette disposition assure un renouvellement de l'air efficace et suffisant,
- l'aération du local doit comporter une aération basse et une aération haute disposées de préférence aux extrémités d'une diagonale du volume du local et comportant des ouvertures ayant des sections proportionnelles aux débits de ventilation requis.
Une législation précise existe à ce sujet pour la plupart des locaux à risque : locaux comportant des installations de gaz, transformation HT/BT, chaufferies, etc ...
Dans le cas de gaz ou de vapeurs plus lourds que l'air, une ventilation mécanique puissante est indispensable pour refouler ces polluants à l'extérieur, dans un espace où ils ne sont pas susceptibles d'être repris par une aspiration d'air frais ou de pénétrer à nouveau dans le bâtiment par ses ouvertures (aérations, fenêtres, portes). Il faut également éviter de relâcher des gaz, vapeurs ou fumées dans un espace fermé tel qu'une cour intérieure, ou a proximité de prises de zones de pise d'air extérieures.
Les prises d'aspiration des vapeurs plus lourdes que l'air (vapeurs de solvants ou de LPG par exemple) doivent de préférence être situées au niveau du sol ou au voisinage de celui-ci. Un balayage vertical de l'air intérieur du local, de haut en bas, réparti uniformément de façon diffuse est placé pour faciliter le départ des gaz et vapeurs et pour supprimer tout risque de stagnation de ces polluants. L'aspiration des vapeurs plus denses que l'air ne doit pas se faire en hauteur et, par conséquent, les prises d'aspiration (extraction) ne sont pas situées au plafond ; il y a intérêt à situer ces extractions en partie basse, le plus près possible des sources de polluants.
N.B. : lorsque les gaz ou les vapeurs à évacuer sont inflammables ou explosibles, il est nécessaire de placer une ventilation mécanique et une installation électrique antidéflagrante.